Biennale de Nantes

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« Espace public et espaces publics »

par Maria Veltcheva, Docteur en architecture, Université Paris 8 et Université La Sapienza à Rome.

Dans ses choix d’aménagements urbains, l’Europe fait face à une « intériorisation » croissante de ses espaces publics, ce qui renforce les tendances à l’enfermement et au repli sur soi, caractéristiques de nos sociétés occidentales. Si l’avènement de la culture de masse a changé la nature et la perception de l’espace public, la société moderne semble rétrécir le territoire autorisé à la jeunesse, en limitant notamment les libertés individuelles. Pourtant, de nouveaux lieux émergent, réappropriés ou créés par l’homme. Alors comment voir, observer, interpréter les espaces publics ? Comment les choix d’aménagement des espaces influent-ils sur la mixité sociale ?

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Les notions d’espace public et d’espace privé renvoient au concept de collectif et d’individuel, qui s’opposent ou se complètent. Ce sont des séquences dont la qualité spatiale change progressivement, en fonction de la ou les personnes qui en ont la responsabilité et de leur accessibilité. Celles-ci influent sur les revendications territoriales dont elles peuvent faire l’objet. Une salle de classe peut se concevoir comme un espace privé par rapport au hall commun, à son tour perçu comme privé par rapport à la rue. L’interprétation diffèrera donc selon le statut privé ou public du lieu. L’espace public a une fonction sociale importante. Quel partage de responsabilités s’opère alors dans les différents espaces publics ?

La création d’espaces de transition entre les lieux privés et le domaine public permet au résident d’élargir sa sphère d’influence.

Il faut aussi tenir compte des espaces semi-publics et semi-privés. Le seuil ou In-Between, est un lieu de transition entre deux espaces, un lieu d’échange et de dialogue. C’est la traduction architecturale de l’hospitalité d’où l’importance de sa fonction psychologique. Les concepteurs de bâtiments doivent donc faire un effort de planification. La création d’espaces de transition entre les lieux privés et le domaine public permet au résident d’élargir sa sphère d’influence.

Il s’agit ici d’améliorer le domaine public pour augmenter l’interaction sociale et favoriser la cohésion et la mixité sociale. Il faut donc se demander comment il fonctionne et pour qui il a été conçu. Au XIXème siècle, la révolution industrielle a favorisé l’apparition des bâtiments publics. L’accélération et la massification du système de production et de distribution ont conduit à la création d’espaces privés accessibles publiquement (foire, centres commerciaux). Avec le passage couvert, puis la galerie marchande, on assiste à l’expansion du domaine public dans le privé, les notions d’intérieur et d’extérieur cohabitent. Aujourd’hui, ces bâtiments offrent les fonctions de centralité dans des zones périurbaines où justement l’espace public fait défaut, devenant par là des lieux de cohésion et de mixité. Les promoteurs et concepteurs de lieux de consommation l’ont bien compris et construisent leur offre sur ce modèle. Un accès public à tous pour satisfaire un besoin privé.

Formes et usages de l’espace contemporain

Les espaces publics de la ville sont aussi des endroits où commence et se termine le processus éducatif, c’est pourquoi la nécessité de transparence dans la clôture des espaces publics est importante.

Les lieux contemporains sont des espaces destinés à être franchis, traversés, mais très peu habités. L’avènement des TIC a créé une migration du réel vers le virtuel. Ce qui manque, ce sont les éléments constitutifs d’une histoire commune qui permettrait de créer du lien social, à l’exemple du playground. Le playground est un système de composition de l’espace qui interprète le lieu public comme un lieu de loisir et de temps libre. Les espaces publics de la ville sont aussi des endroits où commence et se termine le processus éducatif, c’est pourquoi la nécessité de transparence dans la clôture des espaces publics est importante. Les écoles et universités sont des éléments urbains structurants de la ville, leur implantation doit pouvoir favoriser la mixité sociale et intergénérationnelle.

L’espace public a toujours joué un rôle structurant dans la ville. Il est donc important que ces espaces, publics ou privés, demeurent sous le contrôle des pouvoirs publics. Cette problématique est liée aujourd’hui également à la question du développement durable qui légitime le contrôle de l’environnement. Une problématique qui replace au sein de « l’agora » la question de la stratégie de développement urbain. Un programme de développement de l’espace public associé à un Observatoire de l’espace public pourrait y répondre en identifiant de nouveaux espaces ou en requalifiant les espaces urbains.